Ils virent ainsi, à la suite, un entrepreneur de Trois Rivières, un autre de Vaudreuil et un francophone de l’Ontario installé à proximité de la frontière québécoise à Cornwall.
En fin d’après-midi, ils se rendirent à Longueil dans la banlieue de Montréal et rencontrèrent le dernier de la liste.
J’arrivai à Chambord, petit village au nom bien français et à l’allure bien nord-américaine. Je roulai cinq minutes et me garai à côté de la maison au chat noir en tôle. Une maison blanche à la peinture écaillée qui aurait bien mérité un ravalement. Je montai les trois marches, cherchai une sonnette, n’en trouvai pas. Je toquai à la porte.
Je partis de bon matin, longeai cette vaste étendue d’eau qu’est le lac Saint-Jean et arrivai à Chambord, petit village au nom bien français et à l’allure bien nord-américaine. Amolli par le confort de la voiture, anesthésié par la vitesse, constante et réduite, je rêvassais. Je ne prêtais pas suffisamment attention à la route, et m’aperçus que je sortais de Chambord. J’allai faire demi-tour, un peu plus loin, et revins me garer à une station-service…
… il redécouvrit la signalisation exclusivement francophone, les “ Stops” marqués “Arrêt”.
Il gara son véhicule, posa ses valises et partit flâner dans la vieille ville, marcher le long du fleuve. Mais quoi qu’il fasse le moral n’y était pas. Son séjour à Toronto l’avait déçu, les rendez-vous l’avaient épuisé, la visite à Ottawa écœuré. La première fois, c’était différent…
Il revint vers l’embarcadère, reconnut l’hôtel en ruine sur sa droite. Il franchit le grillage, et se dirigea vers le bâtiment délabré. C’était drôle, elle était venue là, avait regardé les chambres aux fenêtres dévastées, la réception taguée, détruite, vandalisée. Il découvrit la pancarte avec le nom, Melinda, avec un seul L. Cet indice qui leur avait permis d’identifier le lieu. Il donna un coup de pied dans un caillou et revint sur ses pas. S’il en croyait ce qui traînait ça et là sur le sol, à la nuit tombée, l’hôtel devait accueillir une bien étrange population. Il repassa le grillage et rejoignit le quai, les touristes, les promeneurs en balade.
